مردن از ناچاری، بیماری واگیر آمریکایی
ده‌ها سال گرایش طول عمر در کشورهای غربی فقط رو به یک سو بود: به بالا. در ایالات متحده آمریکا اما مدت‌هاست این جهت تغییر یافته است و ارقام اخیر این امر را تأیید می‌نمایند: انتظار طول عمر آنان رو به اُفت است. علت این گرایش از قرار معلوم فقط در استفاده از قرص‌های مسکن تخدیری نیست.
بحرانی موسوم به مخدرات که ریشه آن به سال‌های دهه ۹۰ بر می‌گردد، البته در رشد قابل ملاحظه ارقام مرگ‌و‌میر تأثیر داشته است و این برای تمامی اقشار مردم این کشور مصداق دارد. اما این به تنهایی برای عقب‌ماندگی رو به افزون طول عمر آمریکائیان نسبت به طول عمر مردم سایر کشورهای صنعتی نمی‌تواند توضیح‌دهنده باشد. اینکه چه عوامل دیگری در تنزل طول عمر آمریکائیان مؤثرند را مؤلفین تحلیل جدیدی جزء به جزء بررسی نموده‌اند. تکیه استیون ولف، عضو تحقیقاتی مدرسه پزشکی ریچموند واقع در ایالت ویرجینیا VCU و خانم همکار او هَیدی شومیکر، آرشیو چندین بانک اطلاعاتی رسمی‌است، از‌جمله مرکز ملی آمار سلامتی و مرکز کنترل سلامتی و پیشگیری CDC.
به‌طوری که این دانشمندان سلامتی در مجله جامعه پزشکی آمریکا نوشته‌اند، طول عمر مردم آمریکا در ارتباط با زمان تولدشان (از ۱۹۵۹ تا ۲۰۱۶) از ۶۹/۶ به ۷۸/۹ سال افزایش داشته است. و بدین قرار مانند سایر کشورهای مرفه رو به افزایش بوده است. اما در این مقایسه میزان مربوطه مدت زمان زیادی پائین‌تر بود و دائم نیز پائین‌تر می‌رفت تا اینکه در آغاز قرن ۲۱ از همه کشورهای مرفه کمتر شد. و فاصله آن با انتظار طول عمر در سایر کشورهای مرفه همواره بیشتر گشت. به لحاظ طول عمر بالاتر از سایر کشورها ژاپن قرار دارد. به‌گونه‌ای که دخترانی که در سال ۲۰۱۶ در این کشور به‌دنیا آمده‌اند به‌طور متوسط ۸۷ سال و هموندهای مذکرشان ۸۱ سال انتظار عمر خواهند داشت. در حالیکه آمریکائیان متولد در این تاریخ ۳ سال کمتر از ژاپنی‌ها خواهند زیست. اما آلمان‌ها نیز در این مقایسه وضع خوبی ندارند. زیرا دختران آلمانی متولد این تاریخ ۸۳/۵ و پسران ۷۸/۵ سال می‌توانند انتظار طول عمر داشته باشند.
در حالیکه طول عمر اهالی اروپای غربی، استرالیا، ژاپن و کانادا همچنان رو به افزایش است، رقم مربوط به آمریکائیان از سال ۲۰۱۴ دائم به عقب می‌رود. به‌طوری که از تحلیل‌های ولف و همکارانش برمی‌آید چندین عامل علت این گرایش زودمرگی است. تغییر درصد مرگ‌و‌میر افراد میان ۲۵ و ۶۵ ساله در آمریکا از سال‌های دهه ۱۹۹۰ رو به افزایش بود و در سال ۲۰۱۰ به میزانی رسید که موجب افت انتظار طول عمر مردم گشت.
درباره بالا رفتن مرگ‌و‌میر میان بزرگسالانِ جوان و میانسال، این محققین چندین عامل را تشخیص داده‌اند. بیش از همه استفاده بیش از حد مسکن‌های تخدیر‌کننده مؤثر بوده‌اند. همچنین نوشیدن افراطی نوشابه‌های الکلی و نیز خودکشی موارد دیگر علت پائین رفتن میانگین طول عمر آمریکائیان است. این سه عامل را مؤلفین تحقیقات مزبور تحت عنوان «مردن از ناچاری» جمع‌بندی کرده‌اند.
علاوه بر آن گسترش چاقی نیر موجب پائین آمدن انتظار طول عمر آمریکائیان گشته است. بی‌توجهی به فشار خون بالا و از کار افتادن کلیه‌ها از عوارض این مدل زندگی ناسالم‌اند. چنان که کمبود حرکت و تغذیه پُر‌کالری مهم‌ترین عوامل چاقی به‌حساب می‌آیند که این خود موجب بالا رفتن فشار خون و مرض قند تیپ ۲ می‌گردد. از طرف دیگر مرض قند از مهم‌ترین عوامل از‌کارافتادن کلیه‌هاست.
اینکه آیا آمریکائیان موفق گردند لغزیدن در این دهلیز منفی را متوقف نمایند روشن نیست. فهرست اقداماتی که اجرای آنها بدین منظور لازم‌اند طولانی است. دانشمندان همکار هوارد کو در دانشگاه هاروارد اقدامات جدی در این زمینه را ضروری می‌دانند. بنابر اظهارات آنان در مقدمه تحقیقات منتشره، در غیر اینصورت خطر این وجود دارد که روند نقصان طول عمر آمریکائیان به روند عادتی دلواپس‌کننده‌ای تبدیل گردد.